Dolor de cabeza premenstrual. ¿Por qué la cefalea precede a la regla?

Durante las fases del ciclo menstrual, el cuerpo femenino experimenta un conjunto importante de cambios. Las hormonas viajan como en una montaña rusa: bajan, suben y vuelven a bajar sin dejar de interactuar con el metabolismo y el sistema endocrino.

Los protagonistas de esta historia son dos: el estrógeno y la progesterona; pero incluso los neurotransmisores tienen un papel secundario. ¿El resultado? En la segunda fase del ciclo, además del síndrome premenstrual -del que ya hemos hablado- podrías experimentar cefaleas premenstruales.

Acompáñanos a descubrir por qué muchas mujeres tienen dolores de cabeza antes de la regla.

¿Qué es el dolor de cabeza premenstrual?

El dolor de cabeza es, a la vez, un síntoma y una afección. De hecho, podría decirse que es una de las señales de alerta más variadas del mundo. La razón está en sus tipos: podemos estar ante una migraña cíclica o en racimo, cefalea ocular o tensional, y -por supuesto- ante un dolor de cabeza premenstrual.

Pero, ¿qué es una cefalea premenstrual? Como su nombre lo indica, es el dolor de cabeza que aparece unos 2-3 días antes de la llegada de la regla.

Puede venir solo o como síntoma del síndrome premenstrual y también extenderse más allá de la bajada del periodo. Afortunadamente, es molesto pero inofensivo.

¿Cómo reconocer el dolor de cabeza premenstrual?

¿Te preguntas cómo diferenciar una cefalea clásica -de esas de toda la vida- del dolor de cabeza antes o durante la regla? La cercanía de la llegada de la menstruación te dará, tal y como sospechas, una buena pista; pero hay otros síntomas que podrían ayudarte a identificarlo con más facilidad:

• Acné
• Fatiga
• Palidez
• Náuseas
• Vómitos
• Hinchazón
• Escalofríos
• Sudoración
• Aumento del apetito
• Falta de coordinación
• Cuero cabelludo delicado
• Sensibilidad ante el ruido o la luz
• Antojos, en especial, de chocolate
• Dolor punzante en un solo lado de la cabeza

También podrías notar que tus micciones son menos frecuentes o que sufres de estreñimiento temporal.

Como ves, muchos de los síntomas asociados al dolor de cabeza de la regla se parecen a los del síndrome premenstrual. ¿Por qué sucede esto? Porque ambos fenómenos naturales van de la mano.

Causas del dolor de cabeza antes o durante la regla

El dolor de cabeza premenstrual puede afectar a cualquier mujer en edad fértil. Sin embargo, suele aparecer con más frecuencia entre los 18 y los 29 años de edad, durante la perimenopausia y en pacientes con historial de migrañas o dolores de cabeza hormonales (como el producido en una crisis hipotiroidea no tratada). Dentro de las causas más comunes, encontramos:

Hormonas del ciclo menstrual

La teoría mayoritaria señala a las hormonas como las principales culpables del dolor de cabeza premenstrual. Recuerda que, durante el ciclo, el estrógeno y la progesterona emprenden una danza intermitente. Cuando uno baja, el otro sube y viceversa.

Las caídas y subidas abruptas de estas hormonas generan una respuesta corporal inflamatoria que, aunque no se manifieste en todas las mujeres, sí lo hace en aquellas que son más sensibles al dolor.

Caída de la serotonina

Antes de la bajada de la regla, los niveles de serotonina -conocida como el neurotransmisor de la felicidad- disminuyen. No ocurre en todos los casos, pero el fenómeno es más común de lo que se piensa.

Es por ello que durante el síndrome premenstrual algunas mujeres se sienten cansadas o ligeramente deprimidas. Como dato curioso, es justamente la caída de los niveles de serotonina lo que está detrás de los antojos de un delicioso chocolate.

¿La explicación científica? El cacao es sumamente rico en triptófano; un aminoácido esencial para la producción de este neurotransmisor.

Píldora anticonceptiva

Los métodos anticonceptivos orales pueden aumentar la cantidad de cefaleas premenstruales, pero -afortunadamente- también disminuyen el nivel de dolor. ¿Traducción? Pues, si bien los dolores de cabeza son más frecuentes, decrecerán en intensidad.

La disminución en la intensidad del dolor es comprensible, ya que la píldora impide que los niveles de estrógeno se desplomen repentinamente. Por ende, le da al cuerpo mucho más tiempo para adaptarse a los nuevos niveles hormonales.

Perimenopausia

La perimenopausia -es decir, la etapa que precede a la menopausia- podría ser la causa detrás de los dolores de cabeza premenstruales. Durante los últimos años de fertilidad, se produce una alteración en los niveles de estrógeno. La subida abrupta de esta hormona puede generar, entre otras cosas, migrañas en un solo lado de la cabeza justo antes de la llegada de la regla.

¿Cuándo aparece el dolor de cabeza premenstrual?

Este dolor de cabeza aparece, por lo general, antes de la llegada de la regla. Hablamos de unos 2-3 días antes de la menstruación, e incluso durante el periodo. La parte buena es que las cefaleas premenstruales son intermitentes, lo que quiere decir que van y vienen. En otras palabras, ¡no duran demasiado!

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¿Qué tan común es el dolor de cabeza premenstrual?

Más de lo que creerías. El 70 % de las personas que sufren de cefaleas y migrañas en el mundo son mujeres y -curiosamente- 6 de cada 10 de ellas afirman que hay una conexión entre el dolor de cabeza y la llegada de la menstruación. ¿Cómo se traduce esto? Veamos:

• En España, 4 000 000 de personas sufren de dolores de cabeza, migrañas y cefaleas tensionales.
• El 80 % de las personas afectadas son mujeres de 20-40 años de edad, es decir, están en edad fértil.
• 6 de cada 10 de estas mujeres experimentan el dolor justo antes de la llegada de la regla (o durante la menstruación).
• Por ende, el dolor de cabeza premenstrual afecta a unas 2 000 000 de españolas -al menos- una vez al año.
• Como la prevalencia del dolor de cabeza premenstrual es del 12 %, cerca de 250 000 mujeres tendrían cefaleas cada mes.

¿Cómo aliviar -o evitar- el dolor de cabeza premenstrual?

Si no quieres que el dolor de cabeza aparezca antes de la llegada de la regla -o estás decidida a disminuir su intensidad- hay algunos consejos que pueden ayudarte:

• ¡Relájate! La meditación y otras prácticas similares -como el mindfulness– pueden reducir la cantidad de dolores de cabeza premenstruales y la intensidad del dolor. ¿Por qué? Porque combaten los efectos negativos del estrés.
• Duerme bien. La carencia de descanso o los problemas para conciliar el sueño amplifican la respuesta del cerebro ante el dolor, lo que quiere decir que sentirás más molestias de las que deberías.
• El frío será tu mejor amigo. Ponerte una compresa de hielo en la zona de la cabeza, cuello o cuero cabelludo disminuye la intensidad de la cefalea premenstrual. ¡Inténtalo!
• Cuídate durante el cambio de estación. Durante el verano e invierno, los dolores de cabeza premenstruales aumentan. Trata de abrigarte bien en los meses de frío y de mantenerte hidratada durante el calor extremo.
• Eleva el consumo de magnesio. Hay una relación comprobada entre el magnesio y la reducción de los dolores de cabeza en general. Durante la segunda mitad de tu ciclo menstrual, trata de incluir más espinacas, aguacates, chocolate negro y frutos secos en tus comidas.

Tu médico de cabecera también puede ayudarte a reducir los dolores de cabeza relacionados con la regla, en especial cuando son muy intensos.

Algunos de los analgésicos de venta libre (AINES) que se usan contra los cólicos menstruales alivian la cefalea. La terapia hormonal también puede ser una buena opción.

Sin embargo, en ningún caso intentes poner en práctica estos métodos por tu cuenta: necesitas supervisión profesional.